Andreas Nikolaus „Niki“ Lauda byl rakouský pilot Formule 1 (F1).
Narodil se 22. února 1949 ve Vídni, zemřel ve věku 70 let 20. května 2019 tamtéž.
Kariéra
Chtěl závodit už v útlém věku a nekompromisně si šel za svým snem.
Stal se celkem třikrát mistrem světa F1 v letech 1975, 1977 a 1984. První dva tituly získal ve stáji Ferrari, pro třetí si zajel s McLarenem.
Byl blízko tomu, aby získal titul i v roce 1976, jenomže při Velké ceně Německa v Nürburgringu 1. srpna 1976 ztratil nad svým vozem kontrolu a sjel z trati.
Řítil se po ní rychlostí více než 250 km/h k místu zvanému Bergwerk, když jeho vůz neovladatelně zatočil doleva a narazil do svodidel, která ho následně vymrštila zpět na dráhu. Do vraku poté najel Brett Lunger (*1945). V té chvíli Laudův vůz začal hořet následkem exploze palivové nádrže, Rakušan navíc ztratil přilbu a zůstal tak uprostřed plamenů s více než 900 °C , a i když se ho podařilo vyprostit, byl ve vážném stavu. Měl poškozené plíce, hlavu a i další části těla těžce popálené. Musel podstoupit plastickou operaci obličeje a s následky se potýkal do konce života, přesto už o šest týdnů později znovu závodil.
Po odchodu z F1 se začal věnovat spolukomentování pro německou televizi RTL a létání. Stal se pilotem letadla a majitelem letecké společnosti Lauda Air, kterou později prodal Austrian Airlines. 2003 založil další firmu Niki. Ta zbankrotovala 2017, když už pod něj nespadala, proto se rozhodl odkoupit ji zpět.
Odraz v kultuře
2013 byl natočen americko/německo/britský film Rivalové režiséra Rona Howarda (*1954) o soupeření Laudy a Jamesem Huntem (✝1993).
Osobní život
Narodil se do bohaté průmyslové rodiny, její hlavou byl jeho dědeček Hans Lauda (✝1974), měl vlastního bratra Floriana Laudu (*1951).
Jeho první manželkou byla v letech 1976-91 modelka Marlene Knaus (*1956), měli syny Lukase (*1979) a Mathiase (*1981). Letuška Birgit Wetzinger (*1979) mu zachránila roku 2005 život darováním ledviny. Vzali se 2008, 2009 se jim narodila dvojčata, dcera Mia a syn Max.
V mezidobí mezi oběma manželstvími měl ještě jeden vztah, ze kterého vzešel syn Christoph (*1982).
V srpnu 2018 podstoupil transplantaci plic, zemřel po vleklých zdravotních problémech.
