William Henry Gates III, všeobecně známý jako Bill Gates, je spoluzakladatelem společnosti Microsoft patřící mezi nejbohatší lidi na světě. Narodil se 28. října 1955 v Seattlu (Washington, USA).
Kariéra
Po dokončení šesté třídy základky přestoupil na exkluzivní soukromou střední školu Lakeside School. Zde měl možnost poprvé pracovat s počítačem a začal se učit programovat. Několik žáků této vzdělávací instituce navíc získalo od místní firmy možnost využívat zdarma (resp. za to, že pomohou hledat chyby systému) její minipočítač PDP-10.
V sedmnácti letech za svůj program pro tvorbu školních rozvrhů získal 4200 dolarů, ve stejném roce s Paulem Allenem založil firmu Traf-O-Data, v níž pracovali na systému pro analýzu dopravního provozu.
Po střední škole nastoupil (1973) na Harvardovu univerzitu. V průběhu studia vytvořili (spolu s Allenem a Monte Davidoffem) původní interpret programovacího jazyka Altair BASIC pro počítač Altair 8800 (první komerčně úspěšný stroj tohoto druhu). Licenci nakonec prodali výrobci počítačů Altair, společnosti Micro Instrumentation and Telemetry Systems.
V roce 1975 založili (opět s Allenem společnost Micro-Soft (ze které se později stala Microsoft Corporation), aby mohli svou verzi jazyka BASIC, nazvanou Microsoft BASIC, prodávat i jiným firmám. Komerční úspěch tohoto produktu byl základem zdařilého rozvoje společnosti. Ve třetím ročníku se proto rozhodl opustit univerzitu a věnovat se pouze podnikání.
Klíčový průlom přišel na konci 70. let 20. století, když se společnost IBM chystala ke vstupu na trh osobních počítačů se svým IBM PC (uvedeným 1981). Podařilo se mu totiž IBM prodat licenci na operační systém, který zakoupil od místního výrobce počítačů. MS-DOS se později de facto stal standardem v oblasti osobních počítačů a partnerství s IBM, skončené prakticky až neshodami při vývoji operačního systému OS/2 vyneslo Microsoftu vedoucí postavení v celém oboru.
V roce 2000 předal post generálního ředitele svému dlouholetému příteli Stevu Ballmerovi a přešel na nově vytvořenou pozici hlavního softwarového architekta.
Roku 2005 mu byl britskou královnou Alžbětou II. udělen rytířský Řád britského impéria 2016 získal od prezidenta USA Baracka Obamy Prezidentskou medaili svobody 2017 pak francouzský Řád čestné legie.
Roku 2006 oznámil, že v průběhu následujících dvou let opustí všechny manažerské funkce a v Microsoftu bude fungovat jen jako předseda správní rady a poradce. Učinil tak na počátku roku 2008, kdy se symbolicky rozloučil na veletrhu CES v Las Vegas.
Osobní život
Je synem právníka Williama H. Gatese, Sr., a Mary Maxwell Gates (zemřela 1994 na rakovinu. Má dvě sestry.
1. ledna 1994 se oženil s Melindou French. Mají tři děti: Jennifer Katharine (1996), Rory Johna (1999) a Phoebe Adele (2002).
Se svou ženou založili Nadaci Billa a Melindy Gatesových. Tato je považována za největší soukromou charitativní organizaci na světě. Rozděluje peníze na univerzitní stipendia pro zástupce menšin, prevenci AIDS a boj s nemocemi ohrožující hlavně země třetího světa (např. černý kašel spalničky dětská obrna nebo žlutá zimnice podporuje vyrobu pitné vody z exkrementů nebo dotuje nákupy kondomů
V současnosti tato nadace financuje 90 % celého projektu eradikace dětské obrny, neboť Světová zdravotnická organizace již přesunula financování na další choroby. V červnu 1999 darovali této organizaci 5 miliard dolarů.
V roce 2005 byli, spolu se zpěvákem Bonem vyhlášeni časopisem TIME Osobnostmi roku.
1994 zakoupil Leicesterský kodex, sbírku prací Leonarda da Vinci Podle časopisu Forbes věnoval sponzorský dar pro kampaň George W. Bushe ve volbách o post hlavy USA roku 2004. Je nadšeným vyznavačem myšlenek Warrena Buffetta i vášnivým milovníkem automobilů.
V září 2017 se přiznal, že přešel na telefon s Androidem ale že si do něj nainstaloval mnoho aplikací od Microsoftu.
Českou republiku navštívil prozatím čtyřikrát, a to v letech 1994, 2001, 2004 a 2005.
